USA / Canada Takes Over: Die Ära der Terpene & Hype-Genetik

Zkittlez, Gelato, Runtz: Das klingt im ersten Moment eher nach Süßigkeiten als nach seriöser Medizin. Und doch prägen diese Namen heute das Sortiment deutscher Apotheken. Wer erstmals ein Rezept für „Cereal Milk“ oder „Wedding Cake“ in den Händen hält, fragt sich unweigerlich: Was steckt hinter diesen klangvollen Namen und ist das überhaupt noch Medizin?

Während früher der THC-Gehalt ausschlaggebend war, hat sich der Fokus in den vergangenen Jahren radikal auf komplexe Terpenprofile und einschneidende Aromen verschoben. Wir schauen uns an, was sich hinter diesem Hype verbirgt und was dieser Trend für Deine Therapie bedeutet.

• Von der Garage in die Apotheke: Hype-Sorten wie Gelato, Zkittlez oder Runtz entstanden in der US-Cannabiskultur und prägen heute auch den deutschen Apothekenmarkt.
• Fokus auf Aromen: Als THC allein als Alleinstellungsmerkmal nicht mehr ausreichend war, wurden komplexe Aromen und Terpenprofile zum wichtigsten Unterscheidungsmerkmal.
• Mehr als nur Marketing: Das Terpenprofil könnte durch den sogenannten Entourage-Effekt die Wirkung der Cannabinoide modulieren. Dieser Zusammenhang ist wissenschaftlich noch nicht eindeutig belegt und wird aktuell erforscht.
• Was das für Dich bedeutet: Die US-Genetik erweitert das Spektrum verfügbarer Terpenprofile. Durch pharmazeutische Prozesse erreicht das ursprüngliche Terpenprofil die Patienten oft nur in abgeschwächter Form.

Die USA und Kanada dominieren heute die weltweite Cannabiskultur. Als kultureller Schmelztiegel brachten mexikanische und afroamerikanische Communitys im frühen 20. Jahrhundert Cannabis nach Nordamerika. Die damaligen Cannabis-Landrassen verbreiteten sich durch kulturelle Bewegungen wie die Jazz- und Hip-Hop-Szene auf dem ganzen Kontinent. 

Ausschlaggebend für die Ära der Terpene und Aromen waren jedoch die frühen Legalisierungen Nordamerikas. Colorado und Washington legalisierten 2012 als erste US-Bundesstaaten den Freizeitkonsum. Als Meilenstein gilt der „Adult Use of Marijuana Act“ von 2016 in Kalifornien, der Cannabis endgültig in den Mainstream überführte. Kanada folgte 2018 mit einer vollständigen Legalisierung auf nationaler Ebene durch den „Cannabis Act”.

Seitdem haben sich zwei unterschiedliche Dynamiken entwickelt.

Kanada fungiert als stark regulierter Markt mit Fokus auf Qualität, Standardisierung und Export. Die USA hingegen sind die treibende Kraft für Genetik, Trends und Branding. Trotz bundesweiter Illegalität haben einzelne Staaten wie Kalifornien eine eigenständige Cannabiskultur aufgebaut, in der neue Sorten, Terpenprofile, Marken und Trends entstehen.

Genau aus diesem Zusammenspiel heraus entwickelte sich die heutige Ära der Terpene und Hype-Genetik.

Die Legalisierungen in den USA und Kanada haben direkt zur Terpen-Revolution geführt. Vor dieser Revolution dominierten klassisch erdige, würzige und krautige Geruchsprofile. Fruchtige, tropische oder Dessert-ähnliche Düfte waren zu dieser Zeit fast unbekannt.

Der Übergang von der Illegalität zur Legalisierung schuf in den USA eine einzigartige Marktdynamik. In den aufstrebenden Märkten Nordamerikas entstand ein extremer Wettbewerb, der die Züchter vor eine Herausforderung stellte. Die THC-Werte erreichten ein biologisches Plateau. Zahlreiche Sorten verschiedener Züchter wiesen vergleichbare THC-Werte auf, weshalb die Potenz als Alleinstellungsmerkmal alleine nicht ausreichte. 

Unter diesem Druck mussten die nordamerikanischen Produzenten Wege finden, ihre Blüten von anderen zu differenzieren. Das Aroma wurde zum zentralen Unterscheidungsmerkmal. Züchter begannen gezielt nach Terpenprofilen zu selektieren, um das typische Cannabis-Aroma hinter sich zu lassen. Sie wollten Sorten schaffen, die ein völlig neues, fast künstliches Geruchserlebnis bieten. Aus diesem Bestreben nach Einzigartigkeit entstand die Ära der Terpene und Hype-Genetik.

Terpene sind die Duft- bzw. Aromastoffe von Pflanzen. Sie kommen fast überall in der Natur vor und bestimmen den Duft von Lavendel, Zitrusfrüchten, Nadelwäldern – und eben auch Cannabis. Falls Du mehr über Terpene und ihre Bedeutung in medizinischem Cannabis erfahren möchtest, empfehlen wir unseren Beitrag zu Cannabis-Terpenen. 

Für Patienten könnten sie weit mehr als nur ein Geruchserlebnis bedeuten. Lange Zeit galt das Aroma als bloße Nebensache. Heute zeigt die Forschung vermehrt Hinweise auf den sogenannten Entourage-Effekt. Demnach könnte das Zusammenspiel aus Cannabinoiden wie THC und den Terpenen die Wirkung von Cannabis modulieren bzw. beeinflussen. Dieser Entourage-Effekt ist noch nicht einwandfrei belegt und wird aktuell erforscht. Erfahre mehr dazu in unserem Beitrag über den Entourage-Effekt.

Die Aromarevolution in Nordamerika hat Sorten hervorgebracht, deren Namen besondere Erwartungen wecken. Bei Zkittlez, Gelato oder Strawberry Cheesecake denken die meisten an ein besonders süßes, fruchtiges und aromatisches Geschmackserlebnis. Du kannst vermutlich bestens selbst davon erzählen, was passiert, wenn diese Erwartungen auf die Realität treffen.

Diese aromatischen Sortennamen sind kein Geschmacksversprechen aus dem Labor, sondern eher eine Orientierung. Sie sollen anzeigen, dass bestimmte Terpene enthalten sind, die in Kombination an das Aroma der jeweiligen Lebensmittel erinnern können.

Wir schauen uns die Entwicklung dieser neue Aromen genauer an.

Bevor die Candy-Ära begann, dominierten hauptsächlich zwei Aromaprofile: erdige Kush-Aromen (schwer, würzig) und Gas- bzw. Diesel-Terps, wie sie Sour Diesel und Chemdawg verkörpern. Diese Sorten prägten das klassische Bild von Cannabis: würzig, erdig, fast chemisch.

Die Ära der Terpene begann schließlich in einer Garage in San Francisco. Mario Guzman, besser bekannt als Mr. Sherbinski, begann mit dem Anbau von Cannabis. Sein Antrieb: Qualität statt Masse.

Gemeinsam mit seinem Partner Jigga, dem Schöpfer der Thin Mint Cookies, kreuzte Sherbinski Girl Scout Cookies mit Pink Panties und schuf Sunset Sherbet: eine Sorte mit ausgeprägtem Zitrusaroma, cremigen Untertönen und Cookie-Noten. So kam es um das Jahr 2012 dazu, dass Cannabis nicht nach Erde oder Diesel roch, sondern nach Dessert.

Aus der Kreuzung von Sunset Sherbet mit Thin Mint Cookies entstand wenig später Gelato. Es wurde in mehrere Phänotypen selektiert, die heute als Ikonen gelten: Gelato #33 (Larry Bird), #41 (Bacio) und #47 (Mochi). Leafly kürte Gelato 2018 zur Sorte des Jahres, womit Sherbinski eine ganze Aromakategorie definierte.

„Everybody likes the desserts, and we wanted to come up with a gelato. We were going for an international vibe”, so Sherbinski selbst.

Heute finden sich seine Genetiken im deutschen Apothekenmarkt wieder, insbesondere in Sorten wie Gelato, Wedding Cake, Cereal Milk und Ice Cream Cake.

Die nächste Innovation kam aus dem nördlichen Kalifornien. Um 2015 entwickelten die Züchterkollektive Terp Hogz und 3rd Gen Family eine Sorte, die das Aromaspektrum erweitern sollte: Zkittlez. Die Kreuzung aus Grape Ape x Grapefruit x einer bis heute geheim gehaltenen dritten Sorte führte zu einem süßen, candyartigen Aromaprofil mit Trauben- und tropischen Fruchtnoten. Nach einem Rechtsstreit mit dem Süßwarenkonzern hinter Skittlez wurde die Sorte offiziell in The Original Z umbenannt. Heute findet sich diese Genetik in Apothekensorten wie Zkittlez, Rainbow Belts und Rainbow Sherbet wieder.

Im Jahr 2017 erweiterte ein anonymer Züchter namens Nick das Repertoire. Er kreuzte Zkittlez und Gelato zu Runtz, benannt nach der gleichnamigen Süßigkeit aus den 80er Jahren. Die Sorte vereinte erstmalig die Candy Terps und fruchtigen Aromen von Zkittlez mit den cremigen Dessert-Noten von Gelato.

Was Sherbinski, Terp Hogz und die Runtz Crew ausgelöst haben, ließ sich nicht mehr stoppen. Bis heute prägen diese neuen Aromaprofile die Cannabiskultur und mittlerweile auch unsere Apothekenregale. Die zentralen Aromen lassen sich in folgenden Kategorien zusammenfassen:

• Dessert & Creamy: Das Gelato-Erbe von Sherbinski. Dominante Terpene sind oft Beta-Caryophyllen und Limonen. Typische Aromen sind Vanille, keksartig und sahnig.
• Candy Terps: Das Erbe von Zkittlez. Süße Fruchtnoten, Weintrauben und Zuckerwatte prägen das Aromaprofil. Terpinolen und Linalool sind häufig dominante Terpene.
• Gas & Diesel: Die Klassiker, die sich behauptet haben. Typische Aromen sind Kerosin, Knoblauch und Treibstoff. 
• Fruity & Tropical: Sorten wie Tangie, Mimosa und Pineapple Express basieren stark auf Terpenen wie Limonen, Terpinolen oder Myrcen.

Die neuen aromatischen Sorten waren nur die halbe Miete. Die Pflanzen mussten auch vermarktet werden. Angeführt von Berner, einem Rapper und Geschäftsmann aus San Francisco, und seiner Marke Cookies, veränderte sich die Art, wie Cannabis global verkauft und wahrgenommen wird.

Berner hatte als Budtender beobachtet, wie Cannabis meist in schlichten Plastikbeuteln ohne jedes Branding über den Tresen ging. Er begann, an der Präsentation zu arbeiten und inszenierte neue Sorten wie limitierte Sneaker-Drops.

Farbenfrohe Tüten mit aufwendigem Grafikdesign wurden zum Statussymbol. Heute sind diese sogenannten „Cali-Packs“ zum weltweiten Standard für Qualität und Kulturbewusstsein geworden.

Zudem achtete Berner verstärkt auf das Bag Appeal, also die optische Erscheinung der Blüten. Violette Farbtöne, orange Pistillen und ein dichter Pelz aus harzigen Trichomen wurden gezielt selektiert, um ein möglichst potentes Aussehen zu provozieren. 

Da Cannabis auf Bundesebene in den USA noch illegal war und Sortennamen rechtlich kaum als Marke geschützt werden konnten, gründete Berner seine eigene Streetwear-Marke. Das markante blaue Cookie-Logo auf T-Shirts und Hoodies wurde zum mächtigsten Marketinginstrument der Cannabisbranche.

Anschließend wurden Wettbewerbe wie der Emerald Cup oder High Times Cannabis Cup zur strategischen Bühne. Als Zkittlez 2016 den Emerald Cup gewann, war das der Startschuss für den globalen Hype. Instagram erledigte den Rest: Die Cannabiskultur fand Eingang in die Pop-Kultur und Hip-Hop-Szene. Allein die Sorte Gelato wird in über 300 Rap-Songs namentlich erwähnt.

Diese Entwicklung erreichte im Jahr 2022 ihren vorläufigen Höhepunkt: Berner erschien als erster Cannabis-Unternehmer überhaupt auf dem Cover des Forbes Magazine.

Was in kalifornischen Garagen seinen Anfang nahm, landet heute in deutschen Apothekenregalen. Distributoren wie Avaay oder Cansativa listen Sorten wie Zkittlez, Gelato oder Runtz, die nach strengen pharmazeutischen Standards angebaut und verarbeitet werden. Diese medizinischen Cannabissorten stehen in Apotheken zur Verfügung und können für registrierte Patienten über unsere Plattform eingesehen werden.

Die Aroma-Revolution bildet sich im medizinischen Segment jedoch nicht vollständig ab. Die pharmazeutische Verarbeitung (wie etwa die Bestrahlung zur Keimreduktion) und lange Transportwege beeinträchtigen das empfindliche Terpenprofil und reduzieren flüchtige Terpene messbar. Die Genetik kommt in Deutschland an, das volle Aromabild allerdings nicht.

Wenn Du tiefer verstehen möchtest, wie diese Verarbeitungsschritte die Qualität und das Aromaprofil Deiner Medikation beeinflussen, empfehlen wir Dir unsere Beiträge zum pharmazeutischen Standard EU-GMP, zum Anbaustandard GACP sowie zur Trocknung und zum Curing.

Die Ära der Terpene ist kein reines Marketingphänomen. Sie hat das Spektrum verfügbarer Cannabissorten erweitert und ermöglicht heute eine deutlich höhere Individualität in der Cannabistherapie.

Unterschiedliche Terpenprofile können auf verschiedene Wirkcharaktere hinweisen. Ob eine Sorte eher entspannend, anregend oder schlaffördernd wirkt, könnte durch den Entourage-Effekt beeinflusst werden. Das wird aktuell erforscht.

Für Dich als Patient heißt das: Es lohnt sich, gemeinsam mit Deinem Arzt über das Terpenprofil zu sprechen. Welche Aromengruppen könnten zu Deiner Indikation passen? Welche dominanten Terpene können bei Dir zu welcher Reaktion führen? Diese Fragen sind Teil einer modernen, individuellen Cannabistherapie und sollten im Arztgespräch thematisiert werden.